「脳活動計測と仮想現実の統合」

Integration of Brain Activity Measurement and Virtual Reality

テキサス大学オースティン校では、先駆的な研究者のグループが商用のバーチャルリアリティ（VR）ヘッドセットを改造し、非侵襲的な脳活動計測法を組み込むことに成功しました。この革新的な取り組みは、基本的なヒントからより強いストレッサーまで、没入型のVR環境で人間がさまざまな刺激をどのように処理するかについて前例のない洞察を提供します。

VRとEEG技術のシームレスな融合

この革新の核心は、Meta VRヘッドセット内に脳波計（EEG）センサーを統合することにあります。EEGは、脳の電気活動を測定するものです。VRの没入体験と組み合わせることで、VRによって引き起こされるさまざまな刺激に対する神経反応の詳細な視点を提供します。

「バーチャルリアリティは、大きな画面で何かをするよりもはるかに没入感があります」と、リードリサーチャーであり、コクレル工学部の教授であるNanshu Luは強調しています。「それはユーザーにより現実的な体験を提供し、私たちの技術はその環境に対する脳の反応をより良い測定することを可能にします。」

この研究は、Soft Scienceに掲載されており、現代の商業市場とは異なる位置づけをしています。EEGとVRの統合は新しいものではありませんが、既存のデバイスは非常に高価です。これに対して、UTオースティンチームが開発したEEG電極は、ユーザーの快適さを重視しており、長時間の使用が可能であり、潜在的な応用の範囲を広げています。

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ほとんどの商用EEGソリューションでは、電極が埋め込まれたキャップを被る必要があります。しかし、これらはVRヘッドセットと互換性がありません。さらに、従来の電極は髪の障害により頭皮との接続に課題を抱えています。研究チームはこの懸念に対して革新的なアプローチを取りました。ルーの研究室の主要メンバーであるHongbian Liは、「これらの主流のオプションには重大な欠点があり、私たちはそれらを克服しようとしました。」とコメントしています。

Liは、これらの課題に対処するために、柔軟な導電性材料で構成された独自のスポンジ状電極の開発を主導しました。この再設計されたヘッドセットには、トップストラップと額パッドに埋め込まれた電極、ルーの電子タトゥーを思わせる柔軟な回路、そして後部に配置されたEEG記録装置が備わっています。

広がる可能性：ロボット、人間、そしてVR

この画期的な技術の影響は広範囲にわたります。注目すべき応用の1つは、UTオースティンで行われる大規模な人間とロボットの相互作用の研究への統合です。ここでは、VRヘッドセットを使用してロボットの視点からイベントを観察することができ、長時間の観察期間中の認知負荷を測定する利点が追加されます。

ロボットデリバリープロジェクトに関与しているもう1人の重要なメンバーであるLuis Sentisは、「ロボットの目を通して見ることができれば、人々の反応をより明確に把握し、潜在的な事故の場合にオペレーターが安全性を監視できます。」と述べています。

彼らの発明の可能性を評価するために、研究者たちはVRゲームを導入しました。脳機インターフェースの専門家であるJosé del R. Millánと協力して、彼らは運転シミュレーションを考案し、ユーザーが回転コマンドをどれだけ注意深く処理し、応答するかを評価し、EEGが脳活動を詳細に記録します。

予備特許出願が既に提出されており、チームはVRとEEG産業を革新し、その優れた技術をさらに洗練させ、拡大するためのパートナーシップを積極的に探しています。

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